"A fonoaudiologia é a ciência que tem como objeto de estudo a comunicação humana, no que se refere ao seu desenvolvimento, aperfeiçoamento, distúrbios e diferenças, em relação aos aspectos envolvidos na função auditiva periférica e central, na função vestibular, na função cognitiva, na linguagem oral e escrita, na fala, na fluência, na voz, nas funções orofaciais e na deglutição" (Conselho Federal de Fonoaudiologia - CFFa).
A profissão foi regulamentada pela Lei no 6.965, de 9 de dezembro de 1981, e pelo Decreto no 87.218, de 31 de maio de 1982.
A atuação profissional pode ocorrer isolada ou em uma equipe multiprofissional. O campo de atuação é vasto, indo desde atendimento domiciliar, clínicas, creches, escolas comuns e especiais, até emissoras de rádio e televisão, teatro, empresas de próteses auditivas, indústrias e Saúde Pública, incluindo o Programa de Saúde da Família, Unidades Básicas de Saúde, Hospitais e Centros de Reabilitação.
O fonoaudiólogo é o profissional com graduação plena em Fonoaudiologia, que atua em pesquisa, prevenção, avaliação e terapia fonoaudiológica na área da comunicação oral, escrita, voz e audição. Além disso, trabalha na área de motricidade oral, com distúrbios alimentares como disfagia e deglutição atípica; e na área de estética facial.
É responsável pela reabilitação de pacientes neuropatas, na área de linguagem e na área alimentar; pelo desenvolvimento e melhoria da leitura e escrita em pacientes com déficits de aprendizagem e dislexia; pela preservação, melhoria e aperfeiçoamento da voz de profissionais que fazem uso vocal abusivo, como professores, jornalistas, magistrados e cantores, bem como indivíduos que apresentam patologias vocais por diferentes etiologias; pelo desenvolvimento da linguagem e fala em crianças com atraso de desenvolvimento e em deficientes auditivos.
Realiza ainda o trabalho de motricidade oral dentro da área de estética facial e exames audiométricos.
As áreas de atuação da fonoaudiologia reconhecidas pelo Conselho Federal de Fonoaudiologia, foram estabelecidas na Resolução CFFa nº 320, de 17 de fevereiro de 2006, sendo as seguintes:

Audiologia
A "Audiologia é o campo da Fonoaudiologia voltado para promoção, prevenção, diagnóstico e reabilitação da função auditiva e vestibular, incluindo estudo e pesquisa. O objetivo principal da Audiologia é garantir a comunicação e a qualidade de vida do indivíduo por meio da otimização de suas habilidades auditivas" (item 1 do art. 4º da Res.320/2006).
Atua na realização de exames audiológicos, como audiometria tonal e vocal; impedanciometria, exame de processamento auditivo, teste da orelhinha, entre outros. Seleciona e adapta aparelhos auditivos; e atua na reabilitação de distúrbios vestibulares como a labirintite.

Voz
A "Voz é o campo da Fonoaudiologia voltado para o estudo e a pesquisa da voz, a promoção da saúde vocal, a avaliação e o aperfeiçoamento da voz; assim como a prevenção, o diagnóstico e o tratamento das alterações vocais sejam na modalidade de voz falada como voz cantada" (item 4 do art. 4º da Res.320/2006).
Trabalha com orientação e prevenção para os profissionais que fazem uso público e abusivo da voz, como cantores, atores, profissionais de telemarketing, jornalistas, políticos e advogados; e reabilita alterações vocais decorrentes de diversas patologias.

Linguagem
A "Linguagem é o campo da Fonoaudiologia voltado para o estudo, pesquisa, promoção, prevenção, avaliação, diagnóstico e tratamento de transtornos a ela relacionados, a fim de garantir e otimizar o uso das habilidades de linguagem do indivíduo, objetivando a comunicação e garantindo bem estar e inclusão social" (item 3 do art. 4º da Res.320/2006).
Atua com crianças que apresentam atraso de aquisição ou desenvolvimento de linguagem decorrentes de diferentes patologias como, deficiências auditivas, deficiências mentais, autismo e diferentes síndromes. Outras alterações envolvidas na linguagem são as "trocas de letras" (dislalia), "gagueira" (disfluência) e os distúrbios de aprendizagem como a dislexia e alterações de leitura e escrita.
Atua ainda na reabilitação de indivíduos que perderam a linguagem decorrente de "derrames" (Acidente Vascular Encefálico), acidentes automobilísticos e doenças como Alzheimer.

Motricidade Oral
A "Motricidade Orofacial é o campo da Fonoaudiologia voltado para o estudo, pesquisa, prevenção, avaliação, diagnóstico, desenvolvimento, habilitação, aperfeiçoamento e reabilitação dos aspectos estruturais e funcionais das regiões orofacial e cervical" (item 2 do art. 4º da Res.320/2006).
Trabalha com distúrbios como respiração oral, deglutição atípica, disfagia e estética facial.

Saúde Coletiva
A "Saúde Coletiva é um campo da Fonoaudiologia voltado a construir estratégias de planejamento e gestão em saúde, no campo fonoaudiológico, com vistas a intervir nas políticas públicas, bem como atuar na atenção à saúde, nas esferas de promoção, prevenção, educação e intervenção, a partir do diagnóstico de grupos populacionais" (item 5 do art. 4º da Res.320/2006).